“L’auto-approvisionnement” se définit comme l’amélioration de l’approvisionnement en eau potable des ménages ou des communautés essentiellement à travers les investissements des usagers (voir cet article Wikipedia pour plus d'informations). Les investissements privés dans l'approvisionnement en eau (ainsi que l'assainissement) sont déjà importants et continueront d'augmenter. L'auto-approvisionnement a contribué à l'atteinte des Objectifs de Développement du Millénaire dans de nombreux pays,  et contribueront également aux Objectifs de Développement Durables. A travers cette approche, les gouvernements ou les ONG ne subventionnent pas l'investissement, que ce soit pour la construction ou pour l'opération et la maintenance. Les produits et services pour l'amélioration de l'auto-approvisionnement sont issus des entreprises commerciales locales. Les améliorations sont menées et financées par les usagers de l’eau eux-mêmes, leur permettant de choisir la technologie, le niveau de service et le prestataire qu'ils veulent. 

L'auto-approvisionnement est pratiqué depuis des siècles. Il est particulièrement prévalent dans des conditions où les services pubics sont de pauvre qualité, ne répondent pas aux attentes des usagers, ou lorsque les services sont en crise. Le concept de “Support à l'Auto-Approvisionnement” se réfère à des activités menées pas un acteur (ou un groupe d'acteurs) afin de mettre en place des mécanismes et un environnement propice au renforcement de capacité, à la promotion et au contrôle de qualité des services d'eau potable, financés par les usagers et généralement mis en place par le secteur privé local.

Les traitements de l’eau à domicile, la construction ou l’amélioration d’infrastructures d’accès à l’eau potable ou la collecte de l’eau de pluie sont des technologies typiques de l’auto-approvisionnement. Le thème Auto-approvisionnement de RWSN considère les processus passés et présents liés à l'auto-approvisionnement et à son support, afin de les analyser et de les documenter. Il est essentiel que les efforts des usagers liés à l'amélioration de l'approvisionnement en eau soient mieux compris et reconnus,  afin que cette approche puissent être renforcée et mise en oeuvre lorsque cela est approprié. Le thème vise à ce que le support à l'auto-approvisionnement soit reconnue comme une option de prestation de service par les agences gouvernementales, les parenaires du développement et les usagers, afin de promouvoir son application lorsque cela est approprié. 

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